Né Mathis James Reed le 6 septembre 1925 près de Leland dans une famille de métayers qui compte 10 enfants il déménage en 1948 à Gary dans l'Indiana et quitte deux ans plus tard son travail dans une fonderie pour devenir musicien à part entière.
Il signe en 1953 avec le tout nouveau label Vee-Jay et atteitn rapidement les charts R&B avec le hit You Don't Have To Go en 1955 (il placera 18 titres dans le top 20 entre 1955 et 1961 dont Bright Lights Big City qui culminera à la troisième place en 1961. |