Rosa n'est pas une blueswoman, mais une simple couturière. Elle est née en 1913 à Tuskegee en Alabama. Sa mère l'éduque à la maison jusqu'à l'age de onze ans, puis l'envoie à "l'Industrial School for Girls", fondée par des familles blanches du Nord pour les enfants Noirs, à Montgomery où habitait sa tante. Ensuite, Rosa commença ses études secondaires à "l'Alabama State Teachers College for Negroes" mais elle ne put les poursuivre pour des raisons familiales.

 Très tôt confrontée au racisme, elle se souvient que son grand père montait la garde la nuit devant la ferme contre les actions du Ku Klux Klan. La "Montgomery Industrial School for Girls" fût brulée à deux reprises par ce même KKK. Et enfant, elle pensait que l'eau des fontaines pour les Blancs avait meilleur goût que celle des Noirs.

 Les autobus étaient un bon exemple de cette ségrégation au quotidien, pas de bus ou de train réservé, mais des secteurs distincts pour les blancs et les noirs. Pourtant dans sa jeunesse, les transports scolaires étaient interdit aux enfants noirs ou jaunes qui devaient se rendre à l'école à pied en regardant passer le bus. Une réalité difficile à comprendre pour de jeunes enfants, un monde pour les blancs, et un monde pour les noirs.

 En 1932, elle épouse Raymond Parks, un barbier activiste de la cause des droits civiques. Ce dernier l'encourage à poursuivre ses études secondaires qu'elle achève malgré tout. De 1930 à 1955 elle exerce un emploi de couturière, mais exerce aussi dans différent métiers comme aide soignantes.

 En 1943 Rosa rejoint le mouvement pour les droits civiques, et travaille en tant que secrétaire à Montgomery pour la section de l'Alabama de l'association pour l'avancement des gens de couleur (National Association for the Advancement of Colored People, NAACP), présidée par Edgar Nixon. Début 1945, elle tint brièvement un emploi à la base aérienne de Maxwell, une zone fédérale où la ségrégation n'était pas en vigueur.

 Rosa Parks devint célèbre lorsque, le 1er décembre 1955 dans la ville de Montgomery, elle refusa d'obéir au conducteur de bus James Blake qui lui demande de laisser sa place à un Blanc et d'aller s'assoir au fond du bus.

 Dans les bus de Montgomery, les quatre premiers rangs étaient réservés aux Blancs. Les Noirs, qui représentaient 75% des utilisateurs, étaient préposés à l'arrière du bus. Ils pouvaient néanmoins s'assoir dans la zone centrale, jusqu'à ce que des Blancs en aient besoin ; ils devaient alors soit céder leur place et aller vers le fond, soit quitter le bus. Comble de l'humiliation : si ces places étaient occupées, les Noirs devaient bien acheter leur billet à l'avant, mais devaient ressortir avant de rentrer de nouveau par la porte arrière du bus pour rejoindre les emplacements qui leur étaient destinés. Mme Parks n'était pas la première personne à violer ce règlement et d'autres personnes l'avaient payé durement, parfois de leur vie.

 Elle fut arrêtée, jugée et inculpée de désordre public ainsi que de violation des lois locales.

 La nuit suivante, cinquante dirigeants de la communauté afro-américaine, emmenés par un jeune pasteur peu connu à l'époque Dr. Martin Luther King, Jr, se réunirent à l'église baptiste de la "Dexter Avenue" pour discuter des actions à mener à la suite de l'arrestation de Rosa Parks.

 La veille du procès, 35 000 tracts sont distribués pour inviter les Noirs à ne plus emprunter les bus le lundi 5 décembre. C'est le début du boycott des bus de Montgomery ; il se prolongera 381 jours. Des douzaines de bus publics sont restés au dépôt pendant des mois jusqu'à ce que la loi sur la ségrégation dans les bus publics fût levée.

 À travers son rôle initiateur du boycott, Rosa Parks aida à la prise de conscience des Américains dans la lutte pour les droits civiques. Toutefois, la violence continua avec des tirs contre les bus et le domicile de Luther King et des explosions visant les églises fréquentées par les Noirs. Ce n'est qu'en 1964 que les lois ségrégationnistes Jim Crow sont abrogées par le "Civil Rights Act" qui interdit toute forme de ségrégation dans les lieux publics. Rosa Louise McCauley Parks décède le 24 octobre 2005 à Detroit.

 Willie Mae (« Big Mama ») Thornton