Booker T Washington White dit Bukka White est né le 12 novembre 1909 dans une ferme près de Houston au Mississippi. Son père lui apprend la guitare et c'est une rencontre avec Charley Patton qui le décide à devenir musicien. C'est tout naturellement qu'il débute une carrière d'errance au cours des années 20 pour jouer partout où cela lui est possible.

Durant un séjour à Memphis en 1930 il en profite pour enregistrer 14 titres dont 3 avec Memphis Minnie. Ce n'est pas un succès commercial mais il en retire son surnom de Bukka de la part d'un producteur qui n'arrive pas à prononcer correctement son nom. Puis il continue ses voyages, travaille comme boxeur professionnel à Chicago puis comme joueur de base-ball.

C'est en 1937 qu'après avoir tiré sur un homme il est condamné à la prison à Parchman Farm, sentence juste avant laquelle il a le temps d'enregistrer deux titres dont le célèbre Shake 'Em On Down. En prison il enregistre également pour Alan Lomax en 1939.

Libéré en 1940 il retourne à Chicago pour graver 12 titres traitant principalement des conditions carcérales. Il joue encore dans des juke-joints avec Frank Stokes puis se retire à Clarksdale. Il est redécouvert lors du blues revival et est reconnu par les fans de blues.
Il décède à Memphis le 26 février 1977.