1934

Il part s'installer chez une tante à Memphis

1943

John Lee Hooker se marie

1948

Premiers enregistrements

1960

Festival de Newport

1989

Retour vers la notoriété

John Lee Hooker est l'un des plus grands artistes que le blues ai connu, de par sa notoriété et de part l'influence qu'il eut sur ses successeurs. Son style rythmique hypnotique marqué souvent avec le pied en fait l'un des précurseurs du rock'n'roll; son chant aux paroles souvent improvisées et composées de jeux de questions-réponses est unaniment connu.
Influencé par les spirituals et par Blind Lemon Jefferson et Blind Blake il fût lui aussi source d'influence auprès du British Boom (Clapton, Rolling Stones, Mayall) et il contribua à lancer la carrière de Bob Dylan qui assurait ses premières parties au début des années soixante.

John Lee Hooker est le dernier enfant d'une famille qui en comptait 11 et, bien que ses parents se séparent en 1921 puis que son père décède en 1923, il trouve en son beau père, Willie Moore, un mentor qu'il vénèrera toujours. C'est celui-ci en effet qui lui apprend à jouer de la guitare et qui lui fabrique son premier instrument.
A 12 ans il fait une première fugue et part pour Memphis en sautant dans un train de marchandise (il contera cet histoire plus tard avec Hobo Blues) Au bout de deux mois son beau-père le retrouve et le ramène à la maison.

En 1931 il s'enfuit de nouveau cette fois vers le sud et trouvent différents emplois (chauffeur, bûcheron etc) pour survivre. Il rencontre Tommy McClennan et Tony Hollins. En 1934 il retourne chez une tante à Memphis où il côtoie BB King mais bientôt il part s'établir chez une autre tante à Cincinnatti où il exerce de nouveau différents métiers.
En 1943 il se marie et s'établit à Detroit où il travaille à l'usine Ford et joue le soir dans des bars, ce qui le conduira à adopter rapidement la guitare electrique pour pouvoir se faire entendre.

Bernie Besman le repère en 1948 et il enregistre plusieurs titres dont Boogie Chillen qui deviendra numéro 40 au top rythm'n'blues. De 1948 à 1953 il enregistre une centaine de titres sous des noms d'emprunts pour de nombreux labels (King, Regent, Savoy, Danceland, Staff, Sensation, Gotham, Regal, Chess, Deluxe etc) Il travaille notamment avec Eddie Kirkland et Eddie Burns mais est le plus souvent enregistré seul en raison de sa grande liberté rythmique.
Après une petite baisse de notoriété en 1953, le public étant attiré par un blues plus sophistiqué, il enregistre de nouveau pour Vee-Jay en 1955 et retrouve le succès.

Il devient une grande vedette tout d'abord au festival de Newport en 1960 puis lors de la première tournée de l'American Folk Blues Festival en Europe en 1962 (il tournera encore avec eux en 1965 et 1968)
En 1970 il enregistre avec Canned Heat et Van Morrison et s'établit en Californie tout en continuant ses tournées et en jouant dans La Couleur Pourpre et The Blues Brothers.
Le concert hommage de 1989 organisé par Santana et Robert Cray lui assure une nouvelle célébrité grâce à laquelle il enregistre plusieurs albums qui connaissent le succès