Le jeudi 13 février 1997, environ cent personnes sont présente dans l'"Old Liberty Missionary Baptist Church" à Bentonia au Mississippi. Ils sont venus pour l'enterrement de Jack Owens qui avait disparu quatre jours plus tôt dans un hôpital de ville de Yazoo à l'âge de 92 ans. Certains sont venus pour marquer le décès de "M. Jack", le fermier d'en bas de la route qui a joué les blues d'autrefois sur son porche pour des visiteurs du monde entier. D'autres sont venus pour dire adieu à un ami qui une bonne partie du siècle dernier leur a fourni une évasion dans les difficultés de la vie sous forme de parties dans les juke joint le week-end. D'autres encore sont venus pour marquer leurs respects à un des derniers liens de la survivance aux racines de la musique noire américaine.
Jack Owens a été fermier toute sa vie dans la petite ville de Bentonia, courant de juke joint les week-ends, animant les barbecues et vendant son whiskey blanc fait maison.
_Quand j'étais vrai jeune, j'avais l'habitude d'entendre les jeunes types parler qu'ils étaient allé jusqu'à "Jack Owens'place" raconte Dorothy Burrell une habitante de Bentonia.

"Jack Owens' place" était le salon de sa petite maison, dégagé des meubles et avec un trou perforé dans le mur par lequel la nourriture et la boisson étaient servies de la cuisine. La fête commençait le vendredi soir, se poursuivait souvent jusque dimanche soir, et comportait des joueurs locaux de blues comme Henry Stuckey et Skip James. Parfois Owens lui-même jouait pour les danseurs, appuyant le rythme moteur de ses lignes de basses "thumbpicked" avec le lourd martellement de son pied.
Excepté le vacarme occasionnel du week-end réglé directement par Owens et son pistolet, il a mené une vie relativement tranquille. Il n'a jamais senti la nécessité de quitter son Bentonia natal, il était très apprécié dans la communauté et s'était taillé là une place confortable. À la différence de Skip James également de Bentonia, qui a voyagé et a vécu à travers tout le sud, Owens n'a jamais eu l'occasion d'être découvert par un découvreur de talent comme H.C. Spier, dont l'audition de James à Jackson l'a mené à une session d'enregistrement pour Paramount en 1931 qui lui a valu 18 faces remarquables.

Le nom légal de Jack Owens était L.F. Nelson, bien que ceci n'ait pas été largement connu jusqu'à son enterrement. Effectivement personne, pas même Owens ni ses trois sœurs survivantes, ne se rappelle ce que signifie les initiales "L.F".
_J'ai su qu'il était Nelson, se souvient encore Dorothy Burrell, mais tout le monde l'a connu comme Jack Owens parce qu'il a été élevé par la famille Owens.
Owens est né à Celia le 17 novembre 1904. Son père, dont le nom de famille de était Nelson, s'est enfui du domicile conjugal quand Jack avait cinq ou six ans. Jack a grandit dans la famille dirigé par son grand père Samuel Owens.
Un recensement de 1910 énumère les enfants du ménage comme; Savannah, Will, Lonnie, Jack (de manière erronée nommé "Nelson Owens"), Leonard (nommé "Lennon"), Pearlee, Lucy et Willie. Leonard et Pearlee sont cités comme ayant le nom de famille de Nelson. Au moins deux autres enfants sont nés après ce recensement de 1910, ses soeurs Lee Esther et Viola, qui avec Willie, vivaient toujours en 1997.
Enfant, Owens a appris à jouer du fifre et très jeune il commence à gratter les cordes sur la guitare de son père et de son oncle. Il a également appris un peu le piano et le violon un certain temps, bien que la guitare soit devenue son instrument principal.

En 1966, le musicologue folklorique David Evans a interviewé le chanteur de blues Cornelius Bright de Bentonian, dont Evans avait entendu parler à propos de Skip James. Une nuit, Bright emmène Evans à la rencontre de Jack Owens, et Evans n'était pas préparé pour ce qu'il était sur le point d'entendre. Le jeu d'Owens a rappelé celui de Skip James, mais avec une rusticité tranchante absente chez James d'un style plus sensible. Owens était également un chanteur plus puissant qui n'utilisaient pas beaucoup le falsetto que James a favorisé. Enthousiasmé de sa découverte, Evans a commencé une série d'enregistrements qui deviendront le document musical d'Owens pour la décennie suivante et plus.
Une poignée de titres de ces enregistrements sont sortit sur divers albums de compilation de blues, mais en 1971 un album complet d'Owens est paru, (avec Bud Spires à harmonica) sur le label testament. Ces morceaux, plus quelques enregistrements non émis, ont été réédité en 1995 sur CD.

À la différence du Skip James, qui a considéré son propre jeu comme être l'art de la musique prévu pour l'écoute attentive, Owens a créé la musique qui était bien adaptée pour la danse et la boisson. Les deux hommes ont partagé un répertoire commun tant dans les textes, les mélodies et les lignes de guitare, mais la tonalité globale de leur musique est considérablement différente.
Jack Owens était peut-être la plus solide incarnation vivante d'une tradition musicale mais étouffé par le vacarme actuel de l'industrie du spectacle. Avec sa mort nous avons perdu un des derniers maillons qui nous raccordait au temps et à l'âme du blues.