Le blues est l'expression vraie d'un art folklorique, mais dans le cas de James "Son" Thomas, c'est seulement une forme de son génie créateur qui l'a aidé à gagner sa reconnaissance. Le blues a toujours été présent dans sa vie, mais ça n'est qu'a sa découverte dans le milieu des années 60's par William Ferris qu'il est vraiment devenu central comme revenu financier. Ce sont les documentations de Ferris dans son livre et un film sur la vie de Thomas qui l'on aidé a obtenir une renommée mondiale qui l'a conduit en Europe et à rencontrer un président.
James Thomas est né dans le delta le 14 octobre 1926 à Éden, Mississippi. Il n'a jamais vraiment connu son père et a été élevé par ses parents maternels, qui lui ont également donné son surnom 'Son' en terme affectif. Chaque samedi la famille se rendait à Leland pour rendre visite à la mère et la sœur de James.
Durant sa jeunesse, Son a développé deux passions qui ont joué un rôle significatif pour le reste de sa vie, la musique et la sculpture. Ses sculptures étaient faite à partir de l'argile qu'il a ramassé sur les rives du fleuve voisin le Yazoo, et Son a eu un penchant pour créer des formes animales, ainsi que des camions ce qui lui a valu le surnom de "Ford".
Sa sculpture prend un côté obscure, quand il décide de faire une plaisanterie à son grand-père qui a une peur profonde du paranormal. Il forme un crâne horrible, complet avec des dents fabriquées à partir de grains de maïs et le place dans un endroit sombre qui deviendra entièrement lumineux quand son grand-père allumera la lumière.
L'effet fut terrifiant et 'Son' continua a créer des crânes par la suite, souvent en utilisant de vrais dents qu'il trouvait chez des dentistes locaux. Thomas aurait pu faire carrière en tant qu'artiste sculpteur.
Beaucoup de galeries, y compris celles de New York, Los Angeles et Washington, ont voulu exposer son travail.

Naturellement, l'autre intérêt de 'Son' était la musique, en particulier le blues qu'il a apprit en écoutant son oncle Joe Cooper. D'autres influences sont venues des disques familiaux, composé d'artistes locaux du delta comme Tommy McClennan, Big Boy Crudup et Skip James. Son oncle lui a enseigné quelques accords sur sa guitare et James a utilisé l'instrument chaque fois qu'il a pu. Son oncle l'encourageait à jouer, aussi 'Son' attendait qu'il parte travailler pour pratiquer sans son aide. Il a pu par la suite gagner assez d'argent en travaillant dans les cottonfields pour acheter sa propre guitare chez Sears & Roebuck.
Au fil du temps, 'Son' a commencé à fréquenter les juke joints de Yazoo City, où il a été en contact avec des artistes comme Rice Miller et Elmore James. Elmore a permit au jeune homme de venir jouer, et de ce fait de donner à 'Son' l'occasion d'apprendre d'un des guitaristes les plus renommés de l'histoire du blues. Ces leçons ont également préparé le terrain afin que Thomas puisse commencer à travailler au côté de son oncle dans des soirées pour lesquelles il a été payé un dollar par nuit.
Au cours des années suivantes, Son Thomas s'est composé un répertoire de chansons qu'il gardera durant toute sa vie. Des titres comme "Catfish Blues" et "Cairo Blues]" deviendront synonyme de ses interprétations. Il a joué "Cairo Blues" tellement souvent que cela lui a valu encore un autre surnom "Cairo" Son Thomas.
Malheureusement, comme cela était le cas pour beaucoup de bons musiciens du delta, son travail était inconnu pour le reste du monde. Durant la plus grande partie de son existence, Thomas à gagné sa vie comme fossoyeur, et plus tard quand les ennuis de santé ont commencé à prendre le dessus, il a travaillé dans un magasin de meubles.

En 1967, le chercheur William Ferris "découvre" Thomas à Leland, où le musicien s'était installé depuis 1961. Thomas deviendra un sujet important dans les travaux de Ferris, abondemment documenté dans son livre "Blues From The Delta", et dans cinq films "Mississippi Delta Blues" (1969), "James 'Son Ford' Thomas: Delta Blues Singer" (1970), "Give My Poor Heart Ease" (1975), "I Ain't Lying" (1975) et "Made In Mississippi" (1975).
Grâce à l'intérêt que Ferris lui a porté, Son Thomas s'est soudain trouvé une attraction aux festivals de blues partout dans monde, présenté comme un des derniers bluesmen vivant et original du delta. Il fait son premier voyage en Europe en 1981 comme membre du célèbre "American Folk Blues Festival tour", puis par la suite entreprendra beaucoup d'autres voyages à travers l'océan atlantique au court de sa vie et enregistrera une poignée d'albums, notamment : "Highway 61 Blues", "Son Down On The Delta", "Good Morning Little School Girl", "Delta Blues Classics" et "The James 'Son' Thomas Album". Il est également bien représenté sur un certain nombre de compilation, récemment sur la réédition "Living Country Blues" pour Evidence.

En 1981 la Corcoran Gallery à Washington a exposé des objets représentant l'art folklorique du sud des Etats Unis. Les sculptures de James Thomas étaient présentés en avant de l'exposition. L'un des participants à l'exposition était Nancy Reagan, avec qui 'Son' s'est fait prendre en photo, qu'il a ensuite fièrement exhibé dans sa petite "Shotgun house". Cette rencontre avec la première dame des States lui a permis d'être invité à jouer lors d'un meeting organisé pour collecter des fonds pour le parti Republicain où le Président Ronald Reagan était l'orateur principal. Son THomas a reçu 100$ pour sa prestation.

Durant toute sa vie d'adulte, Son Thomas à souffert d'un mauvais état de santé qui a donné l'impression qu'il était beaucoup plus vieux qu'il ne l'était réellement. Douleurs dorsales et emphysème étaient des maux constants. En 1991 il a été opéré pour une tumeur cérébrale. Mais, en dépit de son état fragile, le fils Thomas a continué à jouer. En mai de 1993, il est victime d'une attaque qui lui sera fatale. Il ne quittera jamais l'hôpital de Greenville, ou il décède le 26 juin 1993 d'une crise cardiaque.
"James Son Thomas" avait seulement 66 ans.