D'une famille modeste, Stevie, né Stephen Ray Vaughan, qui reçoit sa première guitare pour son septième anniversaire, s'oriente rapidement, sur le modèle de son grand frère Jimmie, vers la six cordes.

Davantage passioné par la guitare que par les études, il quitte l'école en 1972, alors qu'il n'a que 18 ans, pour aller s'installer à Austin et imiter ainsi son grand frère qui sortira par ailleurs un album quelques temps plus tard au sein des "Fabulous Thunderbirds". Stevie y rencontre alors un personnage-clé dans sa carrière: Doyle Bramhall qui co-écrira quelques titres de ses albums à venir.
En quelques années, Stevie évolue dans différentes formations, des "Cobras" à "Triple Threat" avec déjà Chris Layton à la batterie. En 1980, Jackie Newhouse, le bassiste qui jouait sur l'album "In the beginning" cède sa place à Tommy Shannon. Le nouveau groupe s'appelle désormais Double Trouble.

Ce n'est que deux ans plus tard que le phénomène SRV prend de l'ampleur. Repéré au festival jazz de Montreux par David Bowie, ce dernier lui propose de jouer sur Let's dance qui fera un carton planétaire. Puis, tout s'enchaîne rapidement. SRV et son groupe décrochent aussitôt un contrat et sortent dès 1983 l'album Texas Flood, suivi de trois autres albums en trois ans, dont le concert "Live alive" qui marque le début de la déchéance. Alors qu'il donnait un concert en Allemagne, Stevie s'écroule en effet sur scène, ravagé par l'alcool et la cocaïne. La volonté triompha cependant et Stevie, après deux cures de désintoxication en trois ans, se remit au travail . En 1989 sort "In Step", le dernier album avec Double Trouble. Parallélement, il réalise l'album "Family Style" avec son frère Jimmie, projet qu'il avait à coeur de faire aboutir. Tout semblait indiquer un renouveau dans la carrière de Stevie.

Le drame arrive malheureusement le 27 août 1990, alors qu'il sortait d'un concert à Alpine Valley (Wisconsin) où il avait joué avec ses amis Buddy Guy, Eric Clapton, Robert Cray et son frère Jimmie; il meurt dans un accident d'hélicoptère. C'est au moment où il était enfin débarrassé de ses démons qu'il disparaît de la scène Blues qu'il occupait de plus en plus

SRV nous quitte jeune et au sommet de sa gloire, après un passage éclair, comme Jimi Hendrix... Aujourd'hui, il apparaît clairement comme la référence du blues des années 80, modèle de beaucoup de jeunes guitaristes actuels marqués par son jeu hors du commun.