|
|
|
|
The Farm
C'est avec un steamer sur le Mississippi que se poursuit notre voyage. En descendant le Mississippi depuis Natchez, ce dernier fait frontière entre l'état Du Mississippi et celui de Louisiane, puis pénètre entièrement en Louisane, et peu après avoir quitté les limites de l'état du Mississippi, après une courbe du fleuve, à environ deux Kms à l'intérieur des terres se trouve Angola.
La Prison d'état de Louisiane à Angola est connue sous le nom de "The Farm", c'est la plus grande prison des Etats-Unis. Les trois quarts des détenus sont afro-américains. Selon le documentaire "The Farm", 85 pour cent des détenus qui sont envoyés à Angola meurent là. Fin du 19eme,début du 20éme siècle, l'état de Louisiane achète et converti en prison d'anciennes plantations ""pre-Civil War".
La prison s'appelle Angola parce que la plupart de ses anciens esclaves sont venus du pays africain du même nom. Angola opère toujours le même style de plantation. Les prisonniers effectuent un travail épuisant, moissonnant le coton, la canne à sucre, et d'autres récoltes de l'aube au crépuscule.
Au début des années 70, 'Angola était connue comme la prison la plus brutale des Etats-Unis. Les "inmate guards" armés ont patrouillé dans la prison, usant fréquemment de leurs armes pour arranger des "détails" entre détenus, parfois à la demande des fonctionnaires d'Angola.
À une occasion, un prisonnier est mort après que cinq hommes aient été enfermés à clef ensemble dans une cellule étouffante d'isolement, sans eau ni nourriture, pendant les jours les plus chauds de l'été. Des douzaines de corps sont enterrés dans le "swampland" là où Angola est encadré par le fleuve Mississippi. Albert Woodfox, Herman Wallace, et, plus récemment, Robert King Wilkerson, sont parmi les hommes qui ont été placés en isolement à Angola.
parmi les prisonniers politiques, certain ont été détenus dans l'isolement durant tout leur séjour : presque 30 ans. Chacun de ces trois hommes est arrivé à Angola avec des condamnations pour des vols indépendants, et à un attachement à l'activisme politique. Wallace et Woodfox ont fondé un chapitre du "Black Panther Party" d'Angola.
Leur activisme en fait des cibles de l'administration blanche de la prison. En 1972, dans un effort d'arrêter leur organisation, les fonctionnaires ont inventé des charges de meurtre contre Woodfox et Wallace et les ont placés sous contrôle permanent. S'appuyant sur des récompenses pour témoignage des mouchards de la prison, les fonctionnaires d'Angola ont accumulés des preuves contre les deux hommes, qui ont reçu des sentences de condamnation à vie sans liberté conditionnelle.
Plus tard en 1972, quand Wilkerson est arrivé à Angola, sa réputation d'activiste le précédait, et il a été immédiatement placée en isolement. Plus tard il a été chargé et condamné pour un meurtre qu'il n'a pas commis, bien le tueur réel ait admis qu'il ait agi seul en état d'auto défense. Robert Pete Williams
En 1958, le Dr. Harry Oster, un musicologue spécialiste du folklore Américain se rend à Angola pour collecter des chansons. C'est là qu'il rencontre Robert Pete Williams condamné deux ans plus tôt à la prison à vie. en 1954, il est impliqué dans une bagarre qui laisse un homme mort, Williams plaide la légitime défense, mais, il n'est pas entendu. “Angola Prison Worksongs”
Le Dr. Harry Oster a fait ces enregistrements remarquables en 1959 à la prison d'état d'Angola. Les détenus masculins et féminins chantent tout en faisant les travaux courants comme le sciage du bois, le labourage, l'entretien des routes, la blanchisserie avec une planche à laver, ou encore le travail à la machine à coudre.
Certains des chanteurs, tels que Robert Pete Williams, Roosevelt Charles, Guitar Welch, Hogman Maxey, et Odea Mathews, sont devenus célèbres après leurs enregistrements sur l'album “Angola's Prisoners Blues” (Arhoolie CD 419). Angola Prisoner's Blues
Il s'agit ici des blues des prisonniers d'Angola, comme ils sont sortit pour la première fois sur "Oster's Folk Legacy label". Robert Pete Williams est né le 14 Mars 1914 à Zachary dans une famille de métayers. Il ne reçoit pas d'instruction formelle, et passe sa jeunesse à la cueillette du coton et au découpage de la canne à sucre. En 1928 il travaille dans une scierie à Baton rouge. Quand il a 20 ans il se fabrique une guitare grossière en attachant cinq cordes de cuivre dans une boite de cigare.
Peu après il s'achète une guitare bon marché et apprend à jouer avec Frank et Robert Metty et commence à jouer pour des petits évènements tels que des rassemblements d'église, les barbecues, les diners, et les soirées dansantes.
Durant les années 30 aux années 50, Williams joue de la musique et continue à travailler à la scierie de Baton Rouge. Le Dr. Oster a apparemment entrepris de faire circuler une pétition pour le pardon de Williams. Sous la pression du Médecin et d'un article publié dans le magasine "Times' en octobre 1958, le conseil de libération sur parole à émis un pardon et commué sa peine à 12 ans. En décembre 1958 il est libéré sous "liberté conditionnelle" et doit effectuer 80 heures de travail à "Denham Springs farm" sans compensation, avec seulement le gite et le couvert fourni. Cette liberté conditionnelle l'a empêché de travailler dans la musique ou de faire n'importe quoi d'autre d'ailleurs. Bien qu'il ait dans la mesure du possible, de temps en temps joué avec Willie B. Thomas et Butch Cage dans la maison de Thomas à Zachary.
Ces sessions étaient parfois enregistrées et sont par la suite sorties sur le label "Folk-Lyric" sous le titre "The Prison Blues" (106, plus tard réédité sur Arhoolie) et "Country Negro Jam Session" (Folk-Lyric 111, réédité sur Arhoolie). en 1964 au terme de la liberté conditionnelle, Williams était libre de voyager. En 1964 il a joué au Newport Folk Festival. En 1965 il pouvait se déplacer dans le pays, voyageant à Los Angeles, Massachusetts, Chicago et Berkeley. En 1966 il pouvait voyager en Europe. En 1968 il a commencé à travailler en dehors de de la musique.
En 1970, Williams a commencé à jouer de nouveau, voyageant à l'occasion de blues et folk festivals dans tout Les Etats-Unis et en Europe. Sa musique est apparue dans plusieurs films notamment, "the Roots of American Music" ; "Country and Urban Music", 1971 ; "Out of the Blues into the Blacks" (1972) et "Blues Under the Skin" (1972) les deux derniers étant des films Français.
Quelques 25 ans plus tôt, John et Alan Lomax, voyagent à travers le Sud profond américain afin de porter à la connaissance du monde les vies, les traditions et la situation difficile des noirs. Les prisonniers noirs de cette période, les intéressent également, et en 1933 ils sont à Angola, Ils découvrent Ledbetter et sont frappés par la voix puissante et la guitare rhythmique de Leadbelly aussi bien que sa connaissance large des chansons folkloriques noires.
Leadbelly est né dans une plantation près de Mooringsport en Louisiane. Sa date de naissance varie de 1885 à 1889. À l'âge de cinq ans, il déménage avec sa famille pour Leigh, au Texas. Il y reçoit son premier instrument : un accordéon offert par son oncle. Vers 1905, il gagne sa vie comme guitariste et occasionnellement comme ouvrier. Grand, musclé, l'homme à aussi un caractère trempé explosif qui lui vaut de fréquents écarts avec la loi. Le pire se produit en 1917 quand il tue un homme au Texas, il est condamné à une peine de trente ans à la ferme prison d'Huntsville. Six ans ont été ajoutés à la peine quand il a essayé de s'évader.
Pourtant Leadbelly était un prisonnier judicieux. Il a employé son talent musical pour éviter les travaux difficiles, et la légende dit qu'il a put obtenir un pardon de Pat Neff Gouverneur Texas en 1925 après qu'il ait composé et chanté un air pour lui, parlant en faveur de la liberté. En réalité, Leadbelly est libéré pour bonne conduite.
Leadbelly retourne dans le district de Lake Caddo en Louisiane où il avait été élevé. Mais en 1930 il est de nouveau arrêté, cette fois pour tentative de meurtre. Leadbelly est envoyé à la ferme prison d'Angola où, en 1933, John et Alan Lomax l'ont découvert. L'année suivante, Leadbelly est à nouveau gracié, grâce à une pétition remise au gouverneur de Louisiane O. K. Allen par les Lomax. Negro Prison Blues and Songs Enregistré aux Prisons d'état du Mississippi et de la Louisiane. Les dix-sept premiers titres sont enregistrés live, non accompagné par la musique, alors que les six derniers semblent avoir eu un certain travail de studio, les guitares vibrantes et les harmonicas déprimés étant utilisés.
Redevable envers les Lomax, Leadbelly autorise Alan à le prendre sous son aile et à la fin de l'année 1934 il part pour New York avec lui, où il trouve la célébrité mais pas la fortune. En 1935, il épouse Martha Promise et commence à enregistrer avec l'American Record Corporation mais n'atteint un succès commercial que modéré (en partie car le label insiste pour qu'il enregistre des chansons de blues alors qu'il est plus connu pour des morceaux de folk). Pour en savoir plus voir la biographie de Leadbelly. Après ce détour, reprenons notre route vers Baton Rouge. |
|
|
|
|
Copyright Au Pays Du Blues - 2007-2012 - |
